Como o cascalho está mudando a forma como pensamos sobre o design de bicicletas de estrada

May 28, 2023

Com as bicicletas de estrada a tornarem-se mais capazes, estamos todos prontos para nos tornarmos ciclistas de gravel furtivamente?

Esta competição está encerrada

Por Joseph Delves

Publicado: 7 de agosto de 2023 às 16h

Costumava ser tão simples. Olhe para baixo, sentado no selim, e se você conseguir identificar pneus finos, pinças de freio tradicionais e um cassete minúsculo, provavelmente você estará andando de bicicleta de estrada.

Adicione folga mínima, ângulos agudos e falta de suportes, e é improvável que você seja confundido com qualquer gênero de piloto além do roadie. Antes de existir o pedal de cascalho, as categorias de bicicletas eram poucas e os limites entre cada uma eram amplos e bem definidos.

No entanto, as coisas mudaram drasticamente nos últimos anos. Com travões de disco, relações de transmissão amplas, eixos aparafusados ​​e pneus grossos, as fronteiras entre a estrada e outras categorias tornaram-se cada vez mais confusas.

Da mesma forma, embora ser extremamente agressivo já tenha sido uma vitória direta de marketing para bicicletas de estrada, muitos modelos de longa data são agora vendidos por sua versatilidade.

Um designer de bicicletas anteriormente conhecido por fabricar as bicicletas de estrada mais agressivas e canônicas é Gerard Vroomen. Como cofundador da Cervélo, os seus designs ajudaram a definir a cultura do ciclismo focada na corrida da primeira década do século XXI. Desde então, ele trabalhou na 3T e agora cria bicicletas através de sua empresa Open Cycle.

Atualmente com foco em bicicletas que priorizam a experiência do usuário e nem sempre se enquadram perfeitamente nas categorias tradicionais, Vroomen destaca o advento dos freios a disco como o momento em que tudo mudou.

“Assim que as bicicletas de estrada passaram a ter travões de disco, houve tão pouca diferença entre elas e as bicicletas de gravel”, diz Vroomen.

“Agora, o que é uma bicicleta de estrada além de uma bicicleta de cascalho sem espaço suficiente para os pneus? Uma bicicleta de estrada raramente é significativamente mais leve. E se for, é apenas porque faltam pneus que lhe permitam ir a lugares que uma bicicleta de estrada não consegue. É quase como se, ao melhorar, a bicicleta de estrada se matasse.”

O advento dos freios a disco para estradas também coincidiu com uma mudança nas atitudes dos consumidores.

“Anteriormente, era ganho no domingo e vendido na segunda”, diz Vroomen sobre a forma como as bicicletas de estrada eram comercializadas e vendidas. Os pilotos de estrada geralmente eram inspirados por pilotos profissionais. O mesmo acontecia com as bicicletas que compravam, mesmo que muitas vezes não se adaptassem ao tipo de pedalada.

No entanto, mesmo antes das bicicletas de gravel ou dos travões de disco se tornarem populares, o aparecimento de bicicletas de estrada mais resistentes já tinha aproximado a bicicleta média de barra rebatível das necessidades do utilizador.

“As bicicletas de resistência eram bicicletas de estrada, mas feitas para pessoas normais”, explica Vroomen. “Você teve alguns pequenos ajustes na geometria e um pequeno aumento nas dimensões dos pneus.”

Inicialmente um pequeno segmento do mercado, as bicicletas de resistência e esportivas rapidamente se tornaram populares.

Este desenvolvimento ajudaria a preparar o mercado consumidor para desenvolvimentos mais extremos posteriormente. Ao mesmo tempo, as motos de corrida dedicadas também estavam se tornando mais capazes, um processo turbinado pelo advento dos freios a disco. Criando mais margem de manobra ao projetar quadros e garfos, isso coincidiu com desenvolvimentos na aerodinâmica, que causaram o inchaço dos aros e pneus.

De repente e quase por acidente, muitas motos utilizadas em corridas como o Tour de France eram capazes de andar em superfícies soltas ou com cascalho.

E uma vez que você tenha capacidade, é difícil não usá-la. Nos últimos anos, as seções de cascalho tornaram-se uma característica de muitos Grand Tours, inspiradas em parte pela popularidade da corrida semi-off-road Strade Bianche. Nenhum desses desenvolvimentos teria sido possível se o pelotão já não estivesse andando em bicicletas capazes de enfrentá-los.

Ao mesmo tempo, deixando de lado os modernos segmentos de cascalho, o consumidor médio de bicicletas de estrada está claramente menos focado em tentar vencer o Tour de France.

“Eu vejo as bicicletas como existindo em um espectro”, diz Vroomen. “Por um lado, você tem o tipo de bicicleta necessária para vencer um Grand Tour e, por outro, o tipo de coisa que você pode usar para pedalar pela Mongólia. A maioria das pessoas está em algum lugar no meio, e é para isso que devemos projetar, e não para os fins mais extremos do mercado”.