Quem é o culpado pelas bicicletas de cascalho?

Oct 07, 2023

A ascensão meteórica do cascalho é uma história que remonta às primeiras bicicletas.

Escritor Júnior

Quando as bicicletas de cascalho entraram no mercado pela primeira vez, há cerca de uma década, muitos de nós ficamos irritados. Isso foi uma jogada de marketing, um esquema covarde para nos vender outra bicicleta que não precisávamos. Tínhamos bicicletas de estrada para a estrada e mountain bikes para todo-o-terreno. E tínhamos bicicletas de ciclocross para aqueles cinco esquisitos da Bélgica que queriam andar de bicicleta em campos lamacentos. A ideia de ter outro tipo de bicicleta estava toda errada.

Mas depois de alguns anos, nos acalmamos em relação às bicicletas de cascalho. Então começamos a ver como eles eram bons. Cada vez mais de nós estávamos a começar a pedalar em gravel: os eventos de gravel estavam a esgotar-se em todo o mundo, as bicicletas de gravel estavam a voar das prateleiras – o mundo do gravel estava a crescer, e rapidamente.

Em apenas alguns anos, o cascalho passou de uma estranheza a um domínio mundial. Olhando para trás, ele realmente caiu no mundo do ciclismo como um fósforo em uma caixa de pólvora, acendendo nos ciclistas um desejo latente de sair dos caminhos tradicionais, de explorar e, simplesmente, de se divertir.

Tanto quanto sabemos, o sucesso das bicicletas de gravel e da condução em gravel deve-se à abordagem cada vez mais especializada ao design das bicicletas. À medida que as bicicletas de estrada se tornaram mais frágeis e as bicicletas de montanha se tornaram mais lentas e pesadas, estas novas bicicletas, capazes fora de estrada, mas rápidas de pedalar, eram exatamente o que a maioria dos ciclistas precisava. Eles nos levaram de volta ao que costumava ser o ciclismo.

Vamos investigar a história do gravel para descobrir de onde ele veio como disciplina e para descobrir o que levou à sua ascensão meteórica de obscuro e nicho a um segmento importante do mundo do ciclismo.

Para entender o boom do cascalho, precisamos voltar ao passado, aos dias antes de termos engrenagens eletrônicas, bicicletas de carbono e tudo aero.

Bem-vindo à década de 1880. Os homens usam cartolas, as mulheres usam vestidos e anáguas enormes, e as estradas estão cheias de cavalos e carroças. As bicicletas acabaram de ser inventadas e estão começando a substituir o sempre popular centavo. O Tarmac, entretanto, não foi inventado. As estradas são de paralelepípedos ou meio… pedregosas.

Naquela época, as bicicletas eram bicicletas. Eles tinham uma engrenagem, eram feitos de aço e pesavam uma tonelada. Algumas foram rotuladas como bicicletas “regulares” e outras como “corredoras”, mas a diferença entre as duas era essencialmente que o guidão ficava cerca de sete centímetros mais baixo nas ciclistas. As primeiras corridas de bicicleta foram em estradas não pavimentadas. Quando a primeira edição da Paris-Roubaix aconteceu em 1896, ela deve ter parecido suspeitamente com uma corrida de cascalho moderna: as motos tinham pneus grossos para estradas irregulares, mas deixavam o guidão cair para uma posição baixa e mais aerodinâmica. É verdade que a linha de partida provavelmente não era central no skinsuit naquela época, mas o terreno era muito semelhante.

©GCN

Réplica de Eddy Merckx de Si Richardson

Em meados do século 20, a maioria das estradas não era mais feita de paralelepípedos e cascalho, mas sim de asfalto elementar. Como resultado, as bicicletas de corrida tornaram-se mais leves, menos confortáveis ​​e mais ágeis. Em superfícies mais lisas, eles poderiam ter pneus mais finos, marchas mais altas e posições de pilotagem mais aerodinâmicas, tornando-os mais rápidos. No final da década de 1980, a fibra de carbono foi introduzida e, em poucos anos, assumiu o controle. Com este novo e delicado material, todos passaram a tratar as suas bicicletas de estrada como se fossem ovos Fabergé. Os pneus das bicicletas de estrada eram incrivelmente finos e os quadros das estradas eram tão especializados que era impossível carregá-los ou retirá-los dos trilhos.

Desde 1902, alguns ciclistas de estrada levavam suas bicicletas para campos lamacentos no inverno para fazer corridas de ciclocross, mas as bicicletas estavam tão mal equipadas que os pilotos passavam a maior parte da corrida empurrando ou carregando suas bicicletas. Dê uma olhada nesta filmagem de ciclistas de ciclocross lutando na lama da década de 1960.

Na década de 1960, foram criadas as primeiras bicicletas especializadas em ciclocross: tinham bastante espaço para lama, relações de transmissão mais baixas e quadros fáceis de transportar sobre os ombros dos ciclistas. Mas essas bicicletas de ciclocross foram aprimoradas para as necessidades das corridas, não para o lazer. Eles tinham engrenagens incomuns, manuseio instável e não tinham pontos de montagem para prateleiras, garrafas ou bagagem.