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Jul 09, 2023

As bicicletas elétricas têm sido notícia recentemente por um motivo que ninguém deseja: suas baterias estão provocando incêndios perigosos. Um incêndio queimou casas e empresas no Bronx, na cidade de Nova York, em março, e outro incêndio em uma loja de bicicletas elétricas em Manhattan matou quatro pessoas em junho. Esses incêndios estão a trazer escrutínio e regulamentação adicionais a um modo de transporte que tem sido aclamado como uma solução climática promissora. Mas também estão a ter um impacto inesperado nas conversas sobre o direito de reparar uma bicicleta, algo que gerações de proprietários de bicicletas têm dado como certo.

Nos últimos meses, a People for Bikes, a organização comercial nacional que representa os fabricantes de bicicletas, contactou legisladores e autoridades de vários estados para solicitar que as bicicletas elétricas fossem isentas das faturas de direito à reparação. Esses projetos de lei visam facilitar o acesso do público às peças, ferramentas e informações de que precisam para consertar seus problemas. A indústria afirma que é uma questão de segurança e que pessoas sem o treinamento adequado não deveriam tentar consertar bicicletas elétricas – especialmente as baterias. Em vez disso, os fabricantes querem que as baterias gastas e quebradas sejam recicladas, razão pela qual lançaram recentemente uma campanha de educação pública incentivando os consumidores a fazê-lo.

A reciclagem é uma etapa crucial para lidar com os resíduos de baterias de forma sustentável. Ele mantém as baterias fora dos aterros e pode reduzir a necessidade de mineração adicional de metais essenciais para baterias, como lítio, cobalto e níquel. Mas para que a indústria das bicicletas elétricas seja sustentável a longo prazo, as bicicletas elétricas também precisam de ser reparáveis, uma vez que a reparação evita desperdícios e conserva os recursos utilizados na produção de coisas novas. Para os defensores do direito de consertar, a alegação de que não é seguro para os consumidores consertá-los é familiar: há anos que empresas de tecnologia de consumo como a Apple dizem a mesma coisa sobre consertar smartphones. Quando se trata de e-bikes, os defensores temem que o manuseio seguro da bateria esteja sendo usado para desviar a atenção de outro problema que eles dizem que o direito de consertar ajudaria a resolver: e-bikes baratas e difíceis de consertar estão inundando cidades de todo o país . Estas são as mesmas bicicletas que às vezes possuem baterias de baixa qualidade que os especialistas suspeitam estar na origem da crise do incêndio.

“Eu também quero que as pessoas procurem reparadores seguros”, disse Nathan Proctor, que lidera a campanha nacional pelo direito ao reparo no Grupo de Interesse em Pesquisa Pública dos EUA, por e-mail. “Mas não creio que monopolizar o acesso ajude em nada.”

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As bicicletas elétricas estão crescendo em popularidade e por boas razões. Essas bicicletas movidas a bateria permitem que as pessoas viajem mais longe e mais rápido do que usando uma bicicleta analógica. Eles custam menos do que carros para comprar e possuir, ocupam muito menos espaço e podem ser estacionados gratuitamente. Em comparação com os carros movidos a gasolina, as bicicletas elétricas são incrivelmente ecológicas: uma análise recente do Laboratório Nacional de Energia Renovável descobriu que o ciclista típico de uma bicicleta elétrica emite de zero a três gramas de dióxido de carbono por quilômetro pedalado, em comparação com 350 gramas por quilômetro pedalado. milha percorrida em um SUV crossover. As bicicletas elétricas também apresentam vantagens de sustentabilidade e segurança em relação aos veículos elétricos, incluindo baterias mais pequenas que requerem menos mineração de lítio e representam menos perigo para os peões.

Mas embora as bicicletas elétricas sejam claramente uma escolha sustentável em comparação com a condução, muitos defensores das bicicletas elétricas querem ver a indústria tornar-se num modelo de transporte económico, acessível e amigo do ambiente. Para que isso aconteça, os consumidores precisam ser capazes de reparar as suas bicicletas elétricas para garantir que durem muito tempo. Além do quadro da bicicleta, das rodas e da bateria, as e-bikes incluem vários displays e sensores eletrônicos, bem como um motor que alimenta o sistema de pedalada assistida. Todos esses componentes podem quebrar e exigir reparos ou substituição.

Na reciclagem de baterias, a indústria de bicicletas elétricas dos EUA fez bons progressos. Há cerca de cinco anos, um grupo de fabricantes de bicicletas reuniu-se para lançar as bases para um programa de reciclagem de baterias em toda a indústria. Esse programa foi lançado em escala piloto no final de 2021. Menos de dois anos depois, tem 54 marcas de bicicletas participantes e mais de 1.800 lojas de varejo servindo como locais de entrega de baterias em fim de vida em todo o país. (Uma bateria de bicicleta elétrica é considerada no “fim de sua vida útil” quando não mantém mais a carga, o que pode ocorrer após dois ou até 10 anos de uso.)